ארצות הברית היא ענקית, ואם לא מצליחים להתפנות לטיול ארוך של כמה שבועות לפחות, עדיף "לאכול" אותה בפרוסות קטנות, קלות לבליעה… אז יצאנו לטיול באמצע הדרום האמריקאי, הלא היא מדינת הענק טקסס. המטרה היתה להכיר את המדינה דרך האוטו והרגליים, לראות קצת טבע, וגם לעשות גיחה קצרה למדינות הסמוכות – אוקלהומה וארקנסו. במדריך הזה אשתף אתכם את החוויות שלנו ואת כל הפרטים הטכניים החשובים, כדי שלכם יהיה קל יותר!
הפארקים העיקריים שתיכננו לבקר בהם היו ביג בנד והוט ספרינגס. אבל ביקור לא מתוכנן בפארק גוואדלופ ריבר התברר כאחד המוצלחים בטיול! הטיול שלנו התנהל בסטייל של נוודים דיגיטליים, כלומר מדי פעם עצרנו לכמה ימי עבודה. כך שאת כל מה שעשינו אפשר להספיק גם בערך בחצי מהזמן. אבל מרחקי הנסיעה הם די ארוכים, אז קצב איטי ממש מתאים פה, כדי לא להרגיש שאתם כל הזמן על הכביש.
מידע חשוב לתכנון הטיול
מועד: נובמבר 2024
משך הטיול: 17 ימים
הרכב: זוג לא ספורטיבי במיוחד. באופן כללי, זה מסלול שמתאים לזוגות, משפחות, חובבי טבע ופארקים לאומיים, ובלי טרקים קשים או ארוכים
מסלול: יוסטון – סן אנטוניו – ביג בנד – אבילין – טקסארקנה – הוט ספרינגס – יוסטון
תקציב: בינוני-גבוה. הלינה בארה"ב אינה זולה.
טיסות
טסנו מניו יורק ליוסטון, טקסס וחזרה לניו יורק. הטיסה לוקחת כ-4 ורבע שעות. בחרנו לטוס ליוסטון כי זו היתה הטיסה הכי זולה. באותה מידה הטיול היה יכול להתחיל ולהסתיים בסן אנטוניו או באוסטין. שאינן מאוד רחוקות מיוסטון. אז ההמלצה שלנו היא פשוט לבחור לפי מחיר הטיסה.
טיפ מצוות צ'ק אין אאוט: כדי למצוא את הטיסות הכי טובות מישראל לניו יורק וחזרה, וגם טיסות פנימיות בתוך ארה"ב, מומלץ להיעזר במנוע החיפוש סקייסקנר. את כל מה שצריך לדעת על החיפוש בסקייסקנר אפשר לקרוא כאן.
רכב שכור
את היום הראשון של הטיול העברנו ביוסטון, בלי צורך ברכב. אבל ביום השני שכרנו רכב ושמנו פעמינו לסן אנטוניו. את הרכב החזרנו בשדה התעופה ביוסטון, לפני הטיסה חזרה.
טיפ נוסף מצוות צ'ק אין אאוט: מומלץ להזמין רכב שכור מראש כדי לחסוך התעסקות בטיול בהשוואת מחירים וחיפוש סוכנות השכרת רכב אמינה. אנחנו ממליצים לבצע השוואת מחירים דרך פאפם פאפם – זה מנוע חיפוש ישראלי שעוזר למצוא רכבים באתרי השכרה אמינים.
לעזרתכם, כתבנו מאמר שלם עם טיפים על השכרת רכב בחו"ל.
מקומות לינה
המוטלים (Motels) בארצות הברית נמצאים בכל מקום בערים וביניהן. הם אופציה חסכונית במחיר, אם כי לא ממש זולה, כי עדיין מדובר בארה"ב… אבל לרוב יש בהם חדרים ענקיים ונקיים עם כל מה שצריך. בחלק מהפארקים הלאומיים יש מקומות לינה מיוחדים שלדעתי שווה להשקיע בהם קצת יותר כסף, כי הם מאפשרים לישון ממש בתוך הפארק, לחסוך זמן בנסיעות אל מקום הלינה בסוף הטיול היומי בפארק, ולפעמים גם יש בהם צ'ופרים שרק מי שישנים בפארק מקבלים! לצערנו לא הזמנו מספיק זמן מראש, אז לא הצלחנו לישון ממש בתוך הפארק הלאומי ביג בנד, מה שהיה חוסך לנו המון(!) זמן נסיעה. לכן הטיפ הכי חשוב שלי הוא – הזמינו מראש!
המלונות שבהם ישנו:
ביוסטון – Best Western Houston Bush IAH Intercontinental Airport Inn – היה לנו חשוב שיהיה ליד שדה התעופה, כי נחתנו לפנות בוקר. ובנוסף מספק הסעות חינם הלוך וחזור משדה התעופה למלון. מילא בהצלחה את תפקידו בתור מקום לשים את הראש לשני לילות.
Best Western Plus Downtown Inn & Suites – שם ישנו לפני הטיסה חזרה לניו יורק. זה מלון שנמצא במרכז העיר, ותכננו לצאת ממנו כדי לטייל בסביבה, אבל בגלל שירד גשם לא יצאנו ממנו כמעט. יש לו חניה חינם וחדרים גדולים ונקיים.
בסן אנטוניו – Homewood Suites by Hilton San Antonio North –ישנו בסוויטה ענקית עם מטבח מאובזר וסלון, ובמלון יש חדר כושר ובריכה שלצערנו מתאימה יותר לקיץ.
בדרך לפארק לאומי ביג בנד – פורט סטוקטון – Best Western Plus Fort Stockton Hotel – אמנם מלון באמצע שום מקום, אבל נהננו לשוטט בוולמרט הסמוך. גם יש במלון ארוחת ערב חינם(!) ואווירה מגניבה.
ליד הפארק הלאומי ביג בנד – אלפיין – Hampton Inn Alpine. מוטל נקי עם בריכה מחוממת!
אבילן – Fairfield Inn & Suites by Marriott Abilene. גם כאן היתה בריכה מחוממת וצוות נחמד.
טקסרקנה – Residence Inn by Marriott Texarkana – מוטל שקרוב למרכז קניות גדול, שאפשר ללכת אליו ברגל, מסעדות וסופרמרקט. יש בריכה מחוממת גדולה וישנו בסוויטה ענקית עם מטבח וסלון, במחיר משתלם!
ככלל, כל המוטלים שישנו בהם היו מעולים, ובמקומות שנשארנו כמה ימים השתדלנו לקחת חדר עם מטבח, כדי לחסוך במסעדות. ארוחות הבוקר במוטלים מסתכמות בלחם וחביתה, לפעמים בתוספת פנקייק ויוגורט.
כרטיס פארקים לאומיים
הכניסה לכל פארק לאומי עולה בין 10 ל-35 דולר לפארק. אם אתם מתכננים לטייל ביותר משניים-שלושה פארקים, מומלץ לרכוש את כרטיס America the Beautiful שעולה 80 דולר לשנה ומאפשר כניסה לרכב פרטי לכל הפארקים הלאומיים ולשמורות נוספות רבות. ניתן לקנות את הכרטיס מראש באתר של ה- National Park Services וגם במרכזי המבקרים או בכניסה לפארקים רבים.
מזג אוויר
רוב האזורים שבהם טיילנו הם כאלה שחם בהם מאוד עד לוהט בקיץ, אז קבלו המלצה רותחת (!) לא להתקרב לאזור בין יוני לספטמבר.
מסלול הטיול – 17 ימים בטקסס, ביג בנד והוט ספרינגס
יום 1 – נחיתה ביוסטון טקסס
נחתנו לפנות בוקר בשדה התעופה בוש ביוסטון. התקשרנו למלון שלנו והמתנו להגעת ההסעה החינמית, שלקחה אותנו למלון. אחרי שישנו כמה שעות והתרעננו, יצאנו בכוחות מחודשים לחקור קצת את העיר. המלון שלנו מרוחק מיוסטון עצמה ונמצא למעשה בפרבר צפוני שלה. התבייתנו על הקניון הקרוב – Deerbrook Mall. יש בקניון את כל הרשתות המוכרות וגם קולנוע, שאותו ניצלנו כדי לראות את הסרט Wicked שבדיוק יצא! אכלנו באחד מדוכני הפאסט-פוד בקניון וחזרנו למלון להתארגן לנסיעה הארוכה שציפתה לנו למחרת.
יום 2 – נסיעה לסן אנטוניו
היום ציפו לנו בערך 4 שעות נסיעה. אין יותר מדי דברים מעניינים לעשות בדרך, ואת רוב שעות היום שלא בילינו על הכביש, הקדשנו לעבודה. ליד המלון שלנו היה סניף של Whole Foods Market שנהנינו להצטייד בו.
יום 3 – ביקור בכנסיית ענק ובפארק עם ארמדילים
ממש ליד המלון שלנו, במרחק דקה הליכה, נמצאת כנסיית קורנרסטון – Cornerstone Church. מדובר בכנסיית ענק שמארחת בכל יום ראשון דרשות עם אלפי צופים, באולם שמרגיש כמו במה להופעות רוק. ניצלנו את ההזדמנות וקפצנו לצפות באירוע. והתרגשנו לשמוע את הכומר מברך את ישראל ומתפלל לשלומה. בין הדרשות מופיע זמר שהזכיר לנו קצת את ג'ורג' מייקל, ושר שירים שנשמעים כמו רוק אבל הם בעצם דרשות דת שמהללות את ישו. זו ללא ספק היתה חוויה תרבותית חד פעמית!
לקראת ערב נסענו אל הפארק הראשון שלנו – Guadalupe River State Park. המטרה שלנו היתה לראות ארמדיל. והצלחנו בה הרבה מעל למשוער! אמנם היינו בפארק רק שעה בערך עד החשיכה, אבל זכינו לראות ממש מקרוב שני ארמדילים ענקיים. בנוסף ראינו גם לא מעט איילים והחלטנו לחזור שוב באחד הבקרים כדי להספיק לעשות גם טיול רגלי. בשלב זה הסתפקנו בנסיעה איטית באוטו בשטח הפארק ועצירה מדי פעם כשראינו משהו מעניין.
שימו לב שכדי להיכנס לפארק, שלא כלול בכרטיס הפארקים הלאומיים, צריך לשלם כ-10 דולרים (ל-2 אנשים). ניתן לעשות זאת באתר של הפארק אונליין, או בכניסה לפארק. אבל אם מגיעים בשעות הערב, הקופה סגורה ואפשר לשלם רק במזומן! הדרך מסן אנטוניו לפארק נמשכת כ-45 דקות נסיעה, ובדרך רואים אחוזות ענקיות של תושבי הפרברים.
יום 4 – ביקור במרכז סן אנטוניו
היום הזה הוקדש לביקור בסן אנטוניו, שידועה בעיקר ב-2 אתרי תיירות: הריבר ווק (River Walk) ואלאמו (Alamo). הריבר ווק הוא טיילת שנמתחת לאורך נהר סן אנטוניו שחוצה את העיר. מ-2 צידי הנהר יש בעיקר מסעדות, עם שולחנות ממש על המים. אפשר גם לקחת שייט בסירה על הנהר, עם מדריך שמספר על ההיסטוריה של העיר.
האלאמו הוא אתר היסטורי ואתר מורשת עולמית שהטקסנים גאים בו מאוד. המתחם, שכולל כמה בניינים, הוקם בתחילת המאה ה-18 בתור מיסיון ספרדי, והתפרסם בעיקר בגלל הקרב המפורסם שהתרחש בו ב-1836. זה היה במהלך המלחמה של מקסיקו בטקסנים שביקשו עצמאות. כל המורדים הטקסנים נהרגו, אבל בסופו של דבר ולאחר עוד כמה תהפוכות ושנים, טקסס הפכה לאחת ממדינות ארה"ב. אנחנו הסתובבנו כשעה וחצי במתחם, שיש בו הרבה שלטים שמלמדים על מה שקרה במקום וגם על ההיסטוריה של טקסס באופן כללי. שימו לב שהכניסה היא חינם לרוב האזורים במתחם, אבל צריך לקחת כרטיס מדוכן הכרטיסים כדי להיכנס. אם רוצים לראות גם את התערוכה שבתשלום, אפשר לקנות כאן כרטיסים.
לקינוח, צעדנו ברגל כ-20 דקות אל ה-Historic Market Place – שוק שחלקו מקורה, עם דוכנים ומסעדות בסגנון ואווירה מקסיקנית. מומלץ רק אם יש לכם זמן מיותר ולא הייתם במקסיקו.
יום 5 – בדרך לפארק לאומי ביג בנד
מוקדם בבוקר נפרדנו מהמלון שלנו ויצאנו שוב אל פארק גוואדלופ ריבר. בילינו שם כשלוש שעות בטיול ליד הנהר המרשים, שבקיץ גם אפשר לרחוץ בו. יש במקום גם כמה אזורי פיקניק עם שולחנות וספסלים, מרכז מבקרים עם תצוגה מעניינת והרבה הרבה ארמדילים! שלדעתנו הם חיות מאוד חמודות. משם המשכנו בנסיעה של כ-4.5 שעות אל פורט סטוקטון, עיירה בדרך לפארק לאומי ביג בנד. שם בילינו את הלילה.
יום 6 – פארק לאומי ביג בנד
היום סוף סוף הגענו אל היעד המרכזי של הטיול שלנו – Big Band National Park. זה אחד הפארקים הגדולים בארה"ב, אבל בגלל שהוא מדברי ומרוחק – על גבול מקסיקו, לא רבים מגיעים לפה. נהר הריו גראנדה, שמפריד בין ארה"ב למקסיקו, מתפתל בפארק, שקיבל את שמו הודות לעיקול הגדול של הנהר. יש בפארק כמה תצורות נוף, מלבד הנהר – הרי צ'יסוס, מדבר צ'יוואווה וסלעים צבעוניים. וגם מאובני דינוזאורים! הנסיעה מפורט סטוקטון אל הכניסה הצפונית של הפארק לקחה לנו כשעה וחצי. מיד אחרי הכניסה נסענו אל Dagger Flat Road – מסלול נסיעה בשטח שלאורכו הסברים על הצמחייה המיוחדת שרואים בפארק. ההמלצה היא לנסוע ברכב 4X4 מעבר לנקודה מסוימת במסלול. אבל אנחנו נסענו ברכב רגיל וכביש העפר היה עביר לחלוטין. לאורך הדרך רואים צמחים מעניינים, במיוחד הרבה קקטוסים מיוחדים – מומלץ!
אחר כך המשכנו אל ה-Rio Grande Nature Trail – מסלול הליכה אל הנהר, שנמצא ליד אחד מאתרי הקמפינג של הפארק. גם המסלול הזה מומלץ מאוד. הוא לא קשה, ורואים בו נוף מגוון ואת הגבול עם מקסיקו שעובר בנהר. בדרך ראינו גם זאב ערבות (קויוט) ואת הציפור הלאומית של טקסס – הרואוד ראנר. ששניהם מופיעים בסדרת הלוני טונס, למי שזוכר…
עוד פעילות כיפית שאפשר לעשות בפארק היא שייט בקאנו על הריו גרנדה. לצערנו נאלצנו לבקר מחוסר זמן. ואפשר גם לעבור לביקור קצר במקסיקו, אם יש לכם זמן.
חזרנו עייפים אך מאוד מרוצים ללינה באלפיין, העיירה שממנה נצא מחר אל הכניסה המערבית של הפארק. הנסיעה לאלפיין לקחה כשעה ורבע. ביציאה מהפארק יש נקודת ביקורת בדומה לנקודת הביקורת בדרך לאילת. בגלל הקירבה לגבול מקסיקו והמהגרים הלא חוקיים הרבים, כל מכונית נעצרת ומתושאלת. אז אל תשכחו להחזיק את הדרכונים שלכם בהישג יד!
יום 7 – פארק לאומי ביג בנד
היום נכנסנו מהכניסה המערבית. מכיוון שהיה חג ההודיה, הפארק היה עמוס ונאלצנו לחכות בחלק מהמקומות בפקק שלקח לא מעט זמן. קודם כל נסענו אל מרכז המבקרים Chisos Basin Visitor Center, שנמצא באזור ההררי של הפארק, ששונה מאוד מהנוף המדברי שראינו אתמול. יש במקום תצוגה מעניינת של חיות וצמחים מקומיים, סופרמרקט קטן ואפשרויות לינה, אם הזמנתם מספיק זמן מראש… בנוסף יוצאים מכאן כמה מסלולי טיולים, חלקם קצרים וחלקם ארוכים יותר. אנחנו בחרנו במסלול קצר שמטפס על הגבעות באזור. וראינו את "החלון של ההרים", שהוא אחד האתרים המפורסמים בפארק, מעין פתח ברכס ההרים שממסגר יפה את הנוף. אחר כך יצאנו לנסיעה במסלול הנופי לאורך נהר הריו גרנדה. וזכינו לראות המון תצורות סלע מרשימות וחול צבעוני יפיפה. שוב חזרנו עייפים אך מרוצים ללינה באלפיין.
יום 8 – נסיעה לכיוון טקסארקנה ועצירה לצפייה בפריירי דוגס
פריירי דוגס נקראים בעברית "מרמיטה נובחנית", על שם הקולות שהם משמיעים כשהם במצוקה. מדובר בחיה חמודה ביותר, מעין סנאי שמנמן שחי במנהרות מתחת לאדמה, מהן הוא יוצא כדי להגן על ביתו בעומדו על תלוליות עפר שליד המנהרה. מכיוון שהדרך עד טקסארקנה היא ארוכה, עצרנו ללילה בעיירה אבילין, שבה יש מושבה גדולה של מרמיטות נובחניות, ממש באמצע העיר!
הנסיעה לאבילין לקחה כ-4 וחצי שעות. בדרך ראינו הרבה שדות נפט עם המשאבות המפורסמות ("חרגולים"). והרגשנו שאנחנו ממש מקבלים את החוויה הטקסנית במלואה! המרמיטות באבילין נמצאות ב-Redbud Park וממש לא קשה למצוא אותן. בילינו איתן כשעה ואז נסענו למלון שלנו.
יום 9 – מרמיטות ודינוזאורים בדרך לטקסארקנה
היום בבוקר קפצנו שוב לבקר את המרמיטות, ואז נפרדנו מאבילין ונסענו אל Dinosaur Valley State Park. זה פארק מהמם שילדים יהנו בו במיוחד. גולת הכותרת שלו היא מספר מקומות שבהם אפשר לראות ממש מקרוב עקבות של דינוזאורים שנשארו בקרקעית הנהר. אבל חוץ מצפייה בעקבות, המרשימים ללא ספק, יש פה עוד מגוון פעילויות: טיולים ברגל ובאופניים, רחצה בנהר כשחם, מרכז מבקרים עם תערוכה מעניינת, פסלי ענק של דינוזאורים שמספקים הרבה הזדמנויות לתמונות, עופות דורסים בשמיים וחנות מזכרות מגניבה! בילינו בפארק כמה שעות ונהנינו מכל רגע. אחרי הצהריים המשכנו עד לטקסארקנה, הנקודה האחרונה בטיול שלנו לפני החזרה ליוסטון.
יום 10 – טקסארקנה
התעוררנו בבוקר בטקסארקנה, העיר שחוברה לה יחדיו… מדובר בעיר שנמצאת על הגבול בין טקסס לארקנסו, כפי ששמה רומז. זו עיר גדולה, והזדמנות טובה לעשות קצת שופינג במרכזי הקניות הרבים שיש בה. אזור מרכז העסקים של העיר, עם זאת, היה די מת כשביקרנו בו באחד מימי השבוע אחרי הצהריים. השתקענו בעיר לכמה ימים, במהלכם קפצנו לראות ולצלם את סניף הדואר המרכזי שנמצא חציו בטקסס וחציו בארקנסו. עשינו גם גיחה לאוקלהומה, שם אכלנו במסעדה מקסיקנית מלאת אווירה בשם Guacamole Brothers. וראינו שקיעה מדהימה.
יום 13 – הפארק הלאומי הוט ספרינגס
היום החלטנו לנסוע לפארק הלאומי הוט ספרינגס שנמצא בארקנסו. הדרך מטקסארקנה לפארק אורכת כשעתיים. לכן יצאנו מוקדם בבוקר אל הפארק. זה פארק לאומי שייחודו, בין היתר, בכך שהוא נמצא ממש באמצע העיר, בעלת שם זהה. העיר יושבת באזור ובו מעיינות תרמיים רותחים, שהתגלו כבר לפני מאות שנים. ומסתבר שבעבר היו מגיעים לפה הרבה שחקני בייסבול כדי לרחוץ במעיינות, לצד עשירי המדינה.
יש בפארק אזור הררי שיש בו מסלול טיול שמוביל אל מגדל תצפית. שבו יש תערוכה עם הרבה מידע על העיר והפארק. ובנוסף בעיר עצמה מספר מזרקות רותחות של מי מעיינות והרבה חנויות מגניבות. מרכז המבקרים של הפארק נמצא ברחוב הראשי, במה שהיה בעבר בית מרחץ. התערוכה שם ממש מעניינת ומראה איך התנהל בית מרחץ כזה לפני עשרות שנים. הכניסה חינם.
אחרי שסיירנו בפארק, עלינו למגדל התצפית ולגמנו מי מעיינות ממזרקה, הגענו אל גולת הכותרת: רחצה במעיינות. שני בתי מרחץ בלבד קיימים עד היום ופתוחים לציבור. אנחנו בחרנו לרחוץ בבית המרחץ קואפו (Quapaw). שמציע מספר בריכות ציבוריות נעימות בטמפרטורות שנעות בין רותח לחמים. יש במקום גם אפשרות לאמבטיה פרטית וטיפולי בריאות שונים. חובה להגיע עם כפכפי גומי, או לקנות כאלה בכניסה ב-7 דולר. בבית המרחץ באקסטף(Buckstaff) יש אמבטיות פרטיות בלבד, בהפרדה מוחלטת בין גברים לנשים. אז אם אתם זוג שרוצה להישאר יחד, עדיף לכם ללכת לקופאו. בשני המקומות המחירים אינם זולים, אנחנו שילמנו כמעט 100 דולר כדי להיכנס לבריכות החמות בקופאו, אבל הן היו נעימות ושלוות, ובילינו שם אחר צהריים נפלא! אחר כך אכלנו באחת מהמסעדות הרבות שברחוב הראשי של העיירה וחזרנו לטקסארקנה שבעים ומרוצים.
יום 15 – בחזרה ליוסטון
זהו, החופשה כמעט נגמרה, וצריך לחזור ליוסטון לקראת הטיסה לניו יורק. הנסיעה מטקסארקנה ליוסטון נמשכה כ-5 שעות. בחרנו הפעם לישון לא ליד שדה התעופה, אלא דווקא במרכז העיר, כדי לטייל קצת ביוסטון. אבל לצערנו, בדיוק ביומיים שהיו לנו בעיר, הגשם לא הפסיק לרדת! אז אי אפשר להגיד שממש ראינו את יוסטון… בילינו את הזמן במלון בעבודה ומנוחה.
אז אמנם לא יצא לנו, אבל האטרקציה הכי פופולרית ביוסטון היא ביקור במרכז החלל, כדי שגם אתם תוכלו להגיד "יוסטון, יש לנו בעיה…". כנראה שעוד נצטרך לחזור לכאן מתישהו…
יום 17 – בחזרה לניו יורק
הגיע יום הטיסה חזרה, וסוף סוף פסק קצת הגשם. אז ניצלנו את הזמן אחרי הצ'ק אאוט מהמלון ולפני הטיסה, ונסענו לראות את הים. טיילנו ב- Kemah Boardwalk- טיילת עם מגדלור קטן, הרבה מסעדות מגניבות ולונה פארק עם מתקנים. ומעבר לכביש יש מרכז קניות גדול. בקיצור – מקום מושלם להעביר כמה שעות. כאן אפשר לקנות כרטיסים ללונה פארק.
זהו, נגמרה החופשה! החזרנו את האוטו השכור בשדה התעופה וטסנו חזרה לניו יורק. בסך הכל עברנו לא מעט קילומטרים. נסענו לרוחבה של טקסס הלוך וחזור, אבל חזרנו בהרגשה שהצלחנו לעמוד קצת על טיבה של המדינה הענקית הזאת, שמלאה באנשים מסבירי פנים וידידותיים, וגם בטבע מפעים!